水體是河流、海洋、湖泊、沼澤、水庫(kù)和地下水等的統(tǒng)稱。水體中不僅有水，也包括 水體中的懸浮物、溶解物、水生生物和底泥等。1984年，我國(guó)頒布的《水污染防治法》 對(duì)“水污染”下了明確的定義，即水體因某種物質(zhì)的介入，而導(dǎo)致其化學(xué)、物理、生物或者放射性等方面特征的改變，從而影響水的有效利用、危害人體健康或者破壞生態(tài)環(huán)境，造成水質(zhì)惡化的現(xiàn)象稱為水污染。
一般所稱的水污染，主要是指排入水體的污染物在數(shù)量上超過了該物質(zhì)在水體中的本底含量和自凈能力，從而導(dǎo)致水體的物理特征、化學(xué)特征發(fā)生不良變化，破壞了水中固有的生態(tài)系統(tǒng)，破壞了水體的功能及其在人類生活和生產(chǎn)中的作用。水體污染主要是由工業(yè)廢水、農(nóng)藥、生活污水以及各種固體、氣體等廢棄物排放所造成的。水體本身有著一定的自凈能力。以河流為例，污水流入河流時(shí)，被流水混合、稀釋和擴(kuò)散，比水重的粒子就沉降存積在河床上；然后開始氧化過程，易氧化的物質(zhì)被水中的氧氣氧化，有機(jī)物通過水中微生物進(jìn)行生物氧化分解；同時(shí)，河流的表面又不斷地從大氣中獲得氧氣，使所消耗的氧氣得到補(bǔ)充。這樣，經(jīng)過一定時(shí)間，河水流到一定距離時(shí)，就恢復(fù)到原來的清潔狀態(tài)。但對(duì)于很多人工合成的有機(jī)化合物和氰化物、重金屬類、放射性物質(zhì)等有毒物質(zhì)，水體的自凈作用則幾乎沒有。
從污染的來源劃分，水的污染分為自然污染和人為污染。當(dāng)前對(duì)人體危害較大的是人為污染。從污染的性質(zhì)劃分，水污染又可分為化學(xué)性污染、物理性污染和生物性污染三大類。
（1）化學(xué)性污染：污染雜質(zhì)為化學(xué)物而造成的水體污染?；瘜W(xué)性污染根據(jù)具體污染雜質(zhì)可分為六類。
1）無機(jī)污染物質(zhì)：污染水體的無機(jī)污染物質(zhì)有酸、堿和一些無機(jī)鹽類。酸堿污染使水體的pH值發(fā)生變化，妨礙水體自凈作用，還會(huì)腐蝕船舶和水下建筑物、影響漁業(yè)。
2）無機(jī)有毒物質(zhì)：污染水體的無機(jī)有毒物質(zhì)主要是重金屬等有潛在長(zhǎng)期影響的物質(zhì)，主要有汞、鎘、鉛、砷等元素。
3）有機(jī)有毒物質(zhì)：污染水體的有機(jī)有毒物質(zhì)主要是各種有機(jī)農(nóng)藥、多環(huán)芳烴、芳香烴等。它們大多是人工合成的物質(zhì)，化學(xué)性質(zhì)很穩(wěn)定，很難被生物分解。
4）需氧污染物質(zhì)：生活污水和某些工業(yè)廢水中所含的碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪和酚、醇等有機(jī)物質(zhì)可在微生物的作用下進(jìn)行分解，但在分解過程中需要氧氣，故稱之為需氧污染物質(zhì)。
5）植物營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)：主要是生活與工業(yè)污水中的含氮、磷等植物營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)以及農(nóng)田排水中殘余的氮和磷。
6）油類污染物質(zhì)：主要指石油對(duì)水體的污染，尤其海洋采油和油輪事故污染最甚。
?。?）物理性污染：由物質(zhì)的物理性質(zhì)引起的水體污染。
1)懸浮物質(zhì)污染：懸浮物質(zhì)是指水中含有的不溶性物質(zhì)，包括固體物質(zhì)和泡沫塑料等。它們是由生活污水和垃圾、采礦、采石、建筑、食品加工、造紙等產(chǎn)生的廢物排人水中或農(nóng)田的水土流失所引起的。懸浮物質(zhì)影響水體外觀，妨礙水中植物的光合作用，減少氧氣的溶入，對(duì)水生生物不利。
2)熱污染：來自各種工業(yè)過程的冷卻水，若不采取措施，直接排人水體，可能引起水溫升高、溶解氧含量降低、水中某些有毒物質(zhì)的毒性增加等現(xiàn)象，從而危及魚類和水生生物的生長(zhǎng)。
3)放射性污染：由于原子能工業(yè)的發(fā)展，放射性礦藏的開采，核試驗(yàn)和核電站的建立以及同位素在醫(yī)學(xué)、工業(yè)、研究等領(lǐng)域的應(yīng)用，使放射性廢水、廢物顯著增加，造成一定的放射性污染。
(3)生物性污染：主要是指病原性微生物造成的污染。生活污水，特別是醫(yī)院污水和某些工業(yè)廢水污染水體后，往往可以帶入一些病原微生物。例如某些原來存在于人畜腸道中的病原細(xì)菌，如傷寒、副傷寒、霍亂細(xì)菌等都可以通過人畜糞便的污染而進(jìn)入水體，隨水流動(dòng)而傳播。一些病毒，如肝炎病毒、腺病毒等也常在污染水中發(fā)現(xiàn)。某些寄生蟲病，如阿米巴痢疾、血吸蟲病、鉤端螺旋體病等也可通過水進(jìn)行傳播。防止病原微生物對(duì)水體的污染也是保護(hù)環(huán)境、保障人體健康的一大課題。
隨著工業(yè)的進(jìn)步和社會(huì)的發(fā)展，水污染日趨嚴(yán)重，成了世界性的頭號(hào)環(huán)境治理難題。早在18、19世紀(jì)，英國(guó)、德國(guó)等西方國(guó)家就因?yàn)橹蛔⒅毓I(yè)發(fā)展，而忽視了水資源的保護(hù)，導(dǎo)致了大量水體遭到污染。水污染主要由人類活動(dòng)產(chǎn)生的污染物而造成的，它包括工業(yè)污染源、農(nóng)業(yè)污染源和生活污染源三大部分。工業(yè)廢水為水域的重要污染源，具有量大、面廣、成分復(fù)雜、毒性大、不易凈化、難處理等特點(diǎn)。農(nóng)業(yè)污染源包括牲畜糞便、農(nóng)藥、化肥等。農(nóng)藥污水中，一是有機(jī)質(zhì)、植物營(yíng)養(yǎng)物及病原微生物含量高，二是農(nóng)藥、化肥含量高。生活污染源主要是城市生活中使用的各種洗滌劑和污水、垃圾、糞便等，多為無毒的無機(jī)鹽類，生活污水中含氮、磷、硫多，致病細(xì)菌多。
